Chavirement de l'Alexander L. Kielland (1980)

Le 27 mars 1980, par mauvais temps, la plateforme semi-submersible Alexander L. Kielland sert d'hébergement aux ouvriers du champ d'Ekofisk, en mer du Nord norvégienne. Un bruit sec retentit : l'un des cinq piliers se détache, l'engin s'incline, puis chavire en une vingtaine de minutes. Sur 212 personnes à bord, 123 meurent. La cause, établie par l'enquête, est une fissure de fatigue partie d'une soudure minuscule, un support d'hydrophone fixé sur une entretoise, qui s'était élargie en service jusqu'à la rupture. Les systèmes de sauvetage, canots et radeaux, ont aussi défailli dans la houle. L'assurance en a gardé deux leçons. La fatigue d'une structure se contrôle mais ne se voit pas, ce qui a conduit les sociétés de classification à durcir les inspections des soudures sur les unités mobiles. Et la catastrophe a fixé les règles norvégiennes, puis européennes, sur la conception des plateformes d'hébergement et l'évacuation. Le sinistre est ancien, mais les souscripteurs de corps d'engins de forage le citent encore devant un historique d'inspections : une réparation de soudure sur une entretoise y est lue de près. Il vient avant Piper Alpha, en 1988, qui a pesé davantage sur l'organisation de la sécurité en mer.