Technique utilisant l'air extérieur ou l'eau froide naturelle pour refroidir un data center sans recourir à la climatisation mécanique.
Le free cooling, ou refroidissement naturel, exploite les conditions climatiques extérieures, air froid ou eau de source, pour évacuer la chaleur d'un centre de données sans recourir, ou en recourant le moins possible, à la climatisation mécanique. Lorsque la température ambiante est suffisamment basse, cette approche réduit drastiquement la consommation énergétique de refroidissement et améliore le PUE, ce qui explique l'implantation de nombreux sites dans des régions froides. Sa performance dépend toutefois directement du climat local, créant une dépendance saisonnière et une vulnérabilité aux épisodes de chaleur extrême. Pour l'assureur, le free cooling lie l'exploitation du site au risque climatique physique: une vague de chaleur dépassant les seuils de conception peut saturer le système et contraindre l'exploitation, transformant un aléa météorologique en perte d'exploitation. La fréquence croissante des canicules sous l'effet du changement climatique érode progressivement la marge de sécurité de ces installations.
Un data center nordique conçu pour le free cooling peut voir sa marge thermique réduite par des étés de plus en plus chauds, exposant l'exploitant à un risque d'interruption en canicule.
free cooling, refroidissement naturel, refroidissement adiabatique