Intensité macrosismique
Mesure des effets d'un séisme en un lieu donné, sur les personnes et les bâtiments, notée en chiffres romains sur des échelles comme la Mercalli modifiée ou l'EMS-98, et qui change d'un point à l'autre.
L'intensité macrosismique est la mesure des effets d'un séisme en un lieu donné, lue sur les personnes, les objets et les bâtiments, et notée en chiffres romains. Un séisme a une magnitude ; il a autant d'intensités que de lieux touchés. Le 11 mars 2011, l'Agence météorologique du Japon relève le degré maximal de son échelle, shindo 7, à Kurihara, dans la préfecture de Miyagi, loin à l'intérieur des terres. Trois échelles comptent pour un souscripteur. La Mercalli modifiée (MMI), publiée par Wood et Neumann en 1931, va de I à XII et reste la référence aux États-Unis. L'Échelle macrosismique européenne (EMS-98) va aussi de I à XII, mais elle range les bâtiments en classes de vulnérabilité, de A (pierre brute, adobe) à F (construction parasismique de haut niveau), et définit chaque degré par la proportion de bâtiments de chaque classe qui atteint tel niveau de dommage. Le Japon a sa propre échelle de 0 à 7, avec deux niveaux pour 5 et pour 6. Avant les sismographes, l'intensité est la seule mesure disponible : les catalogues historiques, en France comme en Italie, reconstituent les séismes anciens à partir des dégâts décrits dans les archives, puis en déduisent une magnitude. Les ShakeMap de l'USGS publient, quelques minutes après le choc, une carte d'intensité MMI estimée à partir des stations et de lois d'atténuation. Dans le module de vulnérabilité d'un modèle catastrophe, les courbes de dommage s'expriment en intensité ou en grandeur instrumentale, accélération maximale du sol (PGA) ou accélération spectrale ; les modèles récents préfèrent la seconde. Réserve de praticien : l'intensité mélange l'aléa et la vulnérabilité. Une ville bâtie en maçonnerie non chaînée affichera un degré de plus que sa voisine bien construite, secouée de la même façon. Calibrer une courbe de vulnérabilité sur l'intensité observée revient alors à compter deux fois la qualité du bâti.
Cas d'école, chiffres inventés : un portefeuille de 2 000 maisons en maçonnerie non chaînée, classe B de l'EMS-98, valeur assurée moyenne 250 000 euros. La courbe de vulnérabilité du souscripteur donne un taux de dommage moyen de 12 % de la valeur au degré VIII et de 4 % au degré VII, soit 60 millions et 20 millions d'euros pour tout le portefeuille. La carte d'intensité publiée le lendemain place 30 % des maisons en VIII et 70 % en VII. Première estimation : 0,3 × 60 + 0,7 × 20 = 32 millions d'euros avant franchises.
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