Cloche Lutine

Dans la nuit du 9 au 10 octobre 1799, la frégate HMS Lutine, ancien navire français passé aux Britanniques après Toulon, se perd sur les bancs des îles de la Frise, au large de Vlieland et de Terschelling. Elle portait une cargaison d'or et d'argent destinée à des marchands du continent, assurée par des souscripteurs de Londres, qui ont payé la perte. Le sauvetage dure depuis plus de deux siècles et la plus grande part du métal n'a jamais été remontée. La cloche du navire, elle, est récupérée en 1858, puis pendue au Lloyd's, et elle a suivi le marché dans ses salles successives ; on la voit aujourd'hui sur le rostrum, au milieu de la salle de souscription de Lime Street. Son usage venait d'un problème d'information. Quand un navire était en retard, les souscripteurs qui portaient sa coque ou sa cargaison réassuraient leur ligne sur le marché des overdues, à un prix qui montait avec chaque jour sans nouvelles. Une nouvelle arrivée dans la salle devait donc être connue de tous au même instant, sans qu'un initié puisse traiter avant les autres. Un coup annonçait la perte, deux coups le retour du navire. Le télégraphe, puis la radio, ont rendu la cloche inutile pour ça, et elle s'est fêlée. On ne la sonne plus que pour les cérémonies, les commémorations et les grandes catastrophes, et chaque fois la salle s'arrête. À ne pas confondre avec le sauvetage maritime au sens du droit, dont l'épave de la Lutine est restée un cas d'école, ni avec la Lloyd's Open Form, le contrat de sauvetage du marché.