Salle de souscription du Lloyd's (the Room)

En mars 2020, au début du premier confinement, le Lloyd's ferme sa salle de souscription, et le marché découvre qu'il sait placer sans elle : les courtiers passent au placement électronique et au téléphone, les souscripteurs travaillent depuis chez eux. La salle a rouvert ensuite, par étapes, et la question qu'elle pose n'a pas disparu. Le bâtiment de Lime Street, dessiné par Richard Rogers et inauguré en 1986, est construit autour d'elle : un atrium sur plusieurs niveaux, et à chaque niveau des rangées de boxes, ces bureaux à banquettes hérités des stalles du café d'Edward Lloyd. Chaque syndicat y tient sa box. Le courtier fait la queue devant, s'assoit en face du souscripteur, ouvre son dossier, discute le taux et la rédaction, et repart avec une ligne ou un refus. La file se construit ainsi box après box, le lead d'abord, les suiveurs ensuite, et c'est dans la salle que se lit l'humeur du marché, à la longueur des queues devant les boxes cyber ou énergie. Les partisans du face-à-face y voient le seul endroit où un risque compliqué se négocie en vingt minutes. Ses adversaires y voient un coût fixe, des courtiers qui passent des heures debout et une saisie qui finit de toute façon sur une plateforme. La réalité est mixte : la salle garde le risque de spécialité et la négociation du lead, la plateforme prend le renouvellement standard et les suiveurs. À ne pas confondre avec la Corporation du Lloyd's, qui possède le bâtiment et fixe les règles sans souscrire, ni avec la modernisation du marché, qui dématérialise le placement sans fermer la salle.