Défaillance de déploiement d'un satellite

Pour tenir sous la coiffe d'un lanceur, un satellite est replié : ses panneaux solaires, ses antennes et ses réflecteurs sont maintenus par des mécanismes de verrouillage qui doivent se libérer une fois en orbite pour déployer ces éléments. Cette phase, unique et irréversible, est l'une des plus risquées de la mission : un câble accroché, un mécanisme bloqué par le froid, un moteur de déploiement défaillant, et l'élément reste partiellement ou totalement replié. Selon l'élément touché, la conséquence va de la perte de quelques pour cent de puissance, compensée par une réduction de service, à la perte de toute la mission. En assurance, ces défaillances donnent lieu le plus souvent à des pertes partielles, dont le calcul est prévu par une clause spécifique qui rapporte la capacité perdue à la capacité contractuelle, parfois après une période d'observation durant laquelle l'opérateur tente de libérer l'élément par des manoeuvres. Les enquêtes d'anomalie qui suivent peuvent révéler un défaut de série affectant d'autres satellites du même constructeur, ce qui en fait un risque de cumul pour les souscripteurs qui assurent plusieurs engins d'une même plateforme.