Démantèlement des installations offshore

Une plateforme n'a pas vocation à rester. La convention OSPAR, dans sa décision 98/3, interdit en principe d'abandonner en mer une installation offshore en fin de vie, et impose son retrait. Au Royaume-Uni, la loi sur le pétrole de 1998 fait payer ceux qui en ont tiré profit : l'État notifie l'obligation à l'opérateur, aux titulaires de la licence et à leurs sociétés liées, tenus solidairement de toute la facture, et il peut se retourner vers un ancien titulaire après une cession. Une société qui a cédé sa part en 2005 peut recevoir une réclamation en 2025 si l'acquéreur est devenu insolvable. D'où la garantie de démantèlement : les partenaires fournissent une caution, un crédit documentaire ou une lettre de garantie pour assurer le paiement futur. Des accords de sûreté de démantèlement (decommissioning security agreements) organisent ces garanties entre les parties. Pour l'assureur, le démantèlement est un chantier lourd : levage de structures de plusieurs milliers de tonnes, découpage, remorquage, avec un risque de pollution à la remontée des puits. Le contrôle de puits subsiste jusqu'au bouchage définitif, ce qui lie cette fiche à la mise en sécurité. Les coûts sont incertains et dépassent souvent les estimations, ce qui retient le marché de la caution : il s'engage sur un montant connu seulement à la fin. À ne pas confondre avec le démantèlement d'une centrale nucléaire, soumis à d'autres régimes.