Échec du premier vol du lanceur H3 (2023)

Un lanceur neuf est d'abord un ensemble de sous-systèmes qualifiés séparément, et son premier vol est le seul essai où tous fonctionnent ensemble, dans l'ordre et dans les conditions réelles. Le H3, développé par l'agence spatiale japonaise et Mitsubishi Heavy Industries pour succéder au H-IIA, a franchi sans incident la phase la plus violente, celle du premier étage et des propulseurs d'appoint, puis a échoué sur un geste simple : l'allumage du moteur du deuxième étage. Ce profil est typique des vols inauguraux, où le défaut ne se loge pas dans la pièce la plus sollicitée mais dans une interface électrique ou logicielle que les essais au sol n'ont pas reproduite à l'identique. Pour le souscripteur, l'épisode rappelle qu'une charge utile publique de grande valeur peut voler sans assurance commerciale, l'État étant son propre assureur, et que l'échec pèse ensuite sur tout le manifeste du lanceur, chaque client devant attendre le retour en vol.