Explosion de l'usine de gaz de Longford (1998)

Esso exploite à Longford, dans le Victoria, l'usine de traitement qui fournit l'essentiel du gaz de l'État. Le 25 septembre 1998, une pompe d'huile maigre chaude s'arrête, un échangeur gèle et, quand on rétablit la chauffe, l'acier cassant se rompt : du gaz s'échappe, prend feu, tue deux ouvriers et arrête l'usine. Le plus coûteux commence ensuite. Faute de gaz, Victoria se retrouve sans chauffage, sans eau chaude, et sans la matière première de ses industries, des fonderies aux usines de pâtes alimentaires, pendant près de deux semaines. La commission d'enquête royale a retenu des défauts de formation, de procédure et de remontée d'information : les opérateurs n'avaient pas été préparés à ce scénario, faute d'une étude de dangers (HAZOP) de l'usine, prévue depuis 1995 et jamais menée. Pour l'assurance, le dossier montre un angle mort. Le dommage physique à l'usine est modeste, la perte d'exploitation de ses clients immense, et leur police dommages ne répond pas puisqu'ils n'ont subi aucun dommage. Seules les garanties de carence de fournisseur nommant le site, ou les actions en responsabilité contre l'exploitant, y répondent. L'action collective menée contre Esso s'est réglée en décembre 2004 pour 32,5 millions de dollars australiens, réservés aux entreprises qui avaient subi un dommage matériel ou une perte qui en découlait ; les ménages et les salariés mis au chômage technique n'ont rien obtenu. L'autre route, la responsabilité civile de l'exploitant, laisse donc de côté la perte purement économique. La littérature sur la sécurité des procédés en a fait un exemple type de défaillance organisationnelle.