Ravitaillement en orbite

Le ravitaillement en orbite désigne le transfert de carburant, généralement de l'hydrazine ou un ergol équivalent, d'un véhicule spécialisé vers un satellite client dont les réserves s'épuisent, afin de prolonger sa durée de vie utile sans recourir au service en orbite qui prend en charge la propulsion sans transférer de carburant. L'opération suppose un arrimage précis entre deux objets non conçus pour se coupler, avec un risque d'échec de transfert, de fuite ou d'incompatibilité de valve qui peut endommager les deux engins. Pour l'assureur, ce risque technique nouveau s'ajoute à une question de valorisation inédite : un satellite ravitaillé change de profil de risque et de durée assurée sans que son bus ni sa charge utile n'aient changé, ce qui déplace l'analyse actuarielle du remplacement périodique vers la maintenance continue d'un actif en orbite. Le marché reste jeune et les capacités commerciales de ravitaillement encore rares, ce qui limite pour l'instant le nombre de polices concernées mais en annonce la croissance à mesure que les satellites sont conçus avec des interfaces de ravitaillement standardisées dès leur fabrication.