Incitation en orbite (in-orbit incentive)

L'incitation en orbite est une part du prix payé au fabricant d'un satellite, en général de l'ordre de dix à vingt pour cent de la valeur du contrat. Elle est retenue à la livraison, puis versée peu à peu pendant la vie opérationnelle de l'engin, à condition qu'il tienne ses performances en orbite. Le fabricant reste ainsi intéressé à la fiabilité réelle du satellite bien après le transfert de propriété, à un moment où se révèlent l'essentiel des défaillances de conception ou de fabrication, plutôt qu'au lancement. Si le satellite se dégrade avant terme (répéteurs perdus, puissance réduite, vie raccourcie par une défaillance de propulsion), les versements restants baissent au prorata. Ils baissent quelle que soit l'indemnité d'assurance que l'opérateur touche pour le même événement. L'assurance ne couvre pas l'incitation en orbite, mais le souscripteur en tient compte. Un fabricant dont l'incitation reste substantielle a un intérêt financier direct à la fiabilité de sa production en série. Pour les modèles de satellites récents, dont l'historique de sinistralité est encore limité, c'est une information de plus dans l'évaluation actuarielle.