Agents du Lloyd's (Lloyd's Agents)

Le certificat d'assurance d'une cargaison partie de Shanghai pour Le Havre porte souvent une ligne imprimée : en cas de perte ou d'avarie, faire appel sans délai à l'agent du Lloyd's le plus proche. La consigne vient d'un réseau que le Lloyd's a organisé au début du XIXe siècle, à partir des correspondants installés dans les ports qui signalaient arrivées, départs et naufrages pour la Lloyd's List, publiée depuis 1734. Le réseau compte aujourd'hui plusieurs centaines d'agents et de sous-agents dans la plupart des ports et des places commerciales du monde. Ce sont des sociétés locales, cabinets d'expertise ou agences maritimes, que le Lloyd's désigne sans les employer. Leur métier, en marine et transport, est le constat. Ils vont sur le quai ou à l'entrepôt, mesurent le dommage, en disent la cause probable, rédigent un rapport d'expertise et, sur demande, un certificat d'avarie que le destinataire ou l'assureur produira à l'appui de la réclamation. Ils travaillent pour qui les mandate, syndicat, compagnie ou réceptionnaire, et facturent leur intervention, que l'assureur rembourse en général quand le sinistre est garanti. Tout se joue sur le délai. Une marchandise abîmée se dégrade, se revend ou disparaît, et un constat fait dix jours après le débarquement laisse le transporteur contester la date du dommage, donc son recours. Le constat ne vaut pas reconnaissance de garantie : l'agent décrit, l'assureur décide, sauf mandat de règlement exprès donné à l'agent pour les petits sinistres. À ne pas confondre avec le managing agent, qui gère un syndicat, ni avec l'agent de membres, qui représente les apporteurs de capital.