Batteries lithium-ion des onduleurs

Les batteries lithium-ion des onduleurs sont les cellules lithium-ion qui remplacent les batteries au plomb dans les onduleurs des data centers : plus compactes et plus durables, elles apportent en salle le risque d'emballement thermique et d'un feu difficile à éteindre. Pendant vingt ans, l'onduleur d'un data center s'est adossé à des batteries plomb-acide étanches (VRLA, valve-regulated lead-acid), lourdes, à remplacer tous les trois à six ans. Le lithium-ion les chasse depuis le milieu des années 2010 : densité énergétique deux à trois fois supérieure, durée de vie annoncée de dix à quinze ans, surveillance cellule par cellule par le BMS (battery management system, système de gestion de la batterie). Le souscripteur dommages, lui, regarde la chimie. Une cellule en défaut (court-circuit interne, surcharge, choc pendant une manutention) peut partir en emballement thermique, dégager des gaz inflammables et toxiques et propager le feu aux cellules voisines ; un gaz inerte éteint les flammes sans refroidir les cellules, qui repartent. NFPA 855, norme de la National Fire Protection Association dont la première édition date de 2020, fixe pour les installations stationnaires des seuils d'énergie, des distances, une ventilation et des essais de propagation selon UL 9540A, méthode d'essai d'Underwriters Laboratories. Les assureurs y renvoient dans leurs visites. Tout se joue sur le compartimentage : salle de batteries séparée par des parois coupe-feu, détection des gaz de dégagement, éloignement des salles informatiques. Une batterie posée dans la rangée, au plus près des baies, transforme un départ de feu localisé en sinistre de salle entière, avec fumées et suies sur des serveurs que les flammes n'ont pas touchés. Les incendies de Pangyo en 2022, de Singapour en 2024 et de Daejeon en 2025 sont tous partis de batteries lithium-ion d'onduleurs. La question a donc remonté dans les questionnaires, juste après la puissance installée.