Instrument d'un tiers embarqué sur un satellite exploité par un autre, montage économique qui dissocie la propriété de l'instrument de celle de la plateforme.
Une charge utile hébergée est un instrument appartenant à un tiers, embarqué sur un satellite commercial dont il n'est ni le propriétaire ni l'exploitant, en échange d'une contribution aux coûts de lancement et d'exploitation. Le montage abaisse fortement le coût d'accès à l'orbite pour des missions scientifiques ou gouvernementales qui ne justifieraient pas un satellite dédié, et il remplit la capacité de masse et de puissance excédentaire de l'hôte. Il crée en retour une structure d'intérêts assurables inhabituelle, puisque deux parties portent des pertes distinctes sur un même objet : l'hôte perd un actif et un revenu, l'invité perd une mission dont la valeur n'a souvent aucun rapport avec la part de coût qu'il a supportée. Les contrats répartissent cette asymétrie par des renonciations réciproques de recours et par des polices séparées, l'invité assurant sa propre charge utile avec sa propre limite, et la question délicate est celle de l'événement commun, une défaillance de la plateforme détruisant les deux intérêts à la fois. S'y ajoute une contrainte de gouvernance, l'invité n'ayant aucun pouvoir sur la conduite de la mission ni sur les décisions d'exploitation qui peuvent aggraver son propre risque.
L'instrument CHIRP de l'armée de l'air américaine, destiné à l'alerte infrarouge, a été embarqué comme charge utile hébergée sur le satellite commercial SES-2, lancé en septembre 2011, à une fraction du coût d'un satellite dédié.
hosted payload, charge utile invitée, passager embarqué