Charge utile hébergée

14 janvier 2017 : les dix premiers satellites Iridium NEXT partent avec, à leur bord, les récepteurs ADS-B d'Aireon, qui suivront les avions depuis l'orbite. Une charge utile hébergée est un instrument appartenant à un tiers, embarqué sur un satellite commercial dont il n'est ni le propriétaire ni l'exploitant, contre une contribution aux coûts de lancement et d'exploitation. Le montage abaisse fortement le coût d'accès à l'orbite pour des missions scientifiques ou gouvernementales qui ne justifieraient pas un satellite dédié, et il remplit la capacité de masse et de puissance excédentaire de l'hôte. En retour, il crée une structure d'intérêts assurables inhabituelle : deux parties portent des pertes distinctes sur un même objet. L'hôte perd un actif et un revenu ; l'invité perd une mission dont la valeur n'a souvent aucun rapport avec la part de coût qu'il a supportée. Les contrats répartissent cette asymétrie par des renonciations réciproques à recours et par des polices séparées, l'invité assurant sa propre charge utile avec sa propre limite. La question délicate est celle de l'événement commun, quand une défaillance de la plateforme détruit les deux intérêts à la fois. S'y ajoute une contrainte de gouvernance : l'invité n'a aucun pouvoir sur la conduite de la mission ni sur les décisions d'exploitation qui peuvent aggraver son propre risque.