Mesure microéconomique du coût de production d'une unité supplémentaire de travail intellectuel, qu'il soit humain ou algorithmique, au coeur de l'arbitrage make-or-buy dans la firme augmentée par l'IA.
Le coût marginal cognitif est une mesure microéconomique qui quantifie la dépense nécessaire pour produire une unité supplémentaire de travail intellectuel, qu'il s'agisse d'un rapport d'analyse, d'une vérification juridique, d'un audit de contrat ou de toute autre tâche à fort contenu informationnel. La notion s'inscrit dans le cadre de la théorie de la firme initiée par Coase: les frontières de l'organisation sont déterminées par la comparaison entre le coût de réaliser une tâche en interne (coût marginal humain, incluant le salaire brut, les charges sociales, les coûts d'erreur et de supervision) et le coût de l'externaliser sur le marché (API, modèle de fondation, prestataire IA). L'émergence des grands modèles de langage crée une discontinuité économique majeure: le coût marginal de l'humain reste proportionnel au temps et à l'expertise mobilisés, tandis que le coût marginal de l'IA converge vers zéro une fois le modèle ou l'abonnement amortis. Cette asymétrie génère un point mort (breakeven volume) au-delà duquel l'internalisation algorithmique est mathématiquement optimale selon le critère coasien. Dans le domaine de l'assurance et de la réassurance, cette mécanique s'applique directement à la souscription assistée, à l'analyse des sinistres, à la veille réglementaire et à la surveillance des portefeuilles, où la capacité de traiter des volumes considérables à coût marginal décroissant modifie l'économie des départements techniques et des fournisseurs de services. La contrepartie est un risque de dépendance: si toutes les firmes optimisent vers les mêmes prestataires IA, la concentration crée un point de défaillance unique à portée systémique.
Un courtier de réassurance utilise un agent IA pour synthétiser les 200 pages d'un bordereau de cession en moins de deux minutes, là où un analyste junior y consacrerait deux heures. À 50 euros de l'heure, le coût marginal humain est 100 euros par bordereau; l'appel API revient à quelques centimes. Au-delà d'un certain volume mensuel, l'internalisation d'un modèle local devient économiquement optimale.
coût marginal de l'IA, cognitive marginal cost, coût de l'intelligence, marginal cost of cognition