Manœuvre d'évitement de collision

Une manœuvre d'évitement de collision est une correction de trajectoire qu'un satellite manœuvrable effectue lorsqu'un système de surveillance de l'espace détecte qu'il risque de croiser un autre objet, débris ou satellite actif, à une distance jugée dangereuse. Ce contrôle s'appelle évaluation de conjonction. Chaque manœuvre brûle du carburant et ampute d'autant la durée de vie opérationnelle du satellite. La charge opérationnelle grandit avec le nombre de satellites actifs, car chaque nouvel opérateur élève mécaniquement le nombre de conjonctions que tous les autres doivent surveiller. Dans un dépôt réglementaire auprès de la Commission fédérale des communications en juin 2024, SpaceX a indiqué que sa constellation Starlink avait effectué environ cinquante mille manœuvres d'évitement de collision au cours du premier semestre de cette seule année. C'est près de dix fois le chiffre rapporté deux ans plus tôt, conséquence directe et chiffrée de la croissance rapide du nombre de satellites en orbite basse. Pour l'assurance, la fréquence de ces manœuvres est un indicateur avancé de la densité orbitale, donc du risque de collision futur. Les souscripteurs spatiaux commencent à l'intégrer dans la tarification des polices en orbite basse, aux côtés des modèles de débris classiques.