Surveillance de l'environnement spatial
Ensemble des moyens de détection et de catalogage des objets en orbite, dont la finesse détermine ce qu'un souscripteur peut mesurer du risque de collision.
La surveillance de l'environnement spatial regroupe les radars, télescopes et traitements qui détectent, identifient et suivent les objets en orbite, pour tenir un catalogue et prévoir les rapprochements. Sa limite pratique est un seuil de taille. Les objets de quelques centimètres échappent au suivi courant, alors qu'ils portent largement assez d'énergie pour détruire un satellite : le catalogue recense plusieurs dizaines de milliers d'objets, les modèles statistiques en estiment plusieurs centaines de milliers. Cet écart explique pourquoi le risque de collision se tarife sur un modèle d'environnement et non sur une observation. La gouvernance ajoute sa difficulté. Une part importante des données de suivi vient de moyens militaires dont la précision réelle n'est pas publique, et les opérateurs comme leurs assureurs dépendent d'une source qu'ils ne peuvent pas auditer. L'Union européenne a construit son propre dispositif civil, et la tendance générale est de confier ce service à des autorités civiles, condition pour que les données puissent un jour faire preuve dans un sinistre.
Par la décision n° 541/2014/UE du 16 avril 2014, l'Union européenne a établi un cadre de soutien à la surveillance de l'espace et au suivi des objets en orbite. Les États membres y mettent en commun leurs moyens d'observation, et les opérateurs reçoivent des services d'alerte de collision.
SSA, space situational awareness, space surveillance and tracking, SST, catalogue orbital
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