Manœuvre de rapprochement (RPO)
Approche délibérée d'un satellite vers un autre, à des fins d'inspection, de maintenance ou de surveillance, qui crée un risque de collision et une ambiguïté sur l'intention de la manœuvre.
Une manœuvre de rapprochement, ou rendezvous and proximity operations (RPO), approche délibérément un satellite d'un autre objet en orbite. Le but peut être légitime, comme l'inspection, la maintenance ou le ravitaillement, ou relever de la surveillance et du renseignement. Le problème est double, assurantiel et stratégique. Le rapprochement physique accroît mécaniquement le risque de collision. Et faute de norme internationale de notification, l'intention réelle de l'opérateur qui s'approche reste ambiguë, ambiguïté que les grandes puissances spatiales exploitent parfois délibérément. Entre novembre 2019 et janvier 2020, l'armée américaine a suivi avec inquiétude les satellites russes Cosmos 2542 et Cosmos 2543, qui se sont rapprochés à plusieurs reprises du satellite espion américain USA 245 jusqu'à quelques centaines de kilomètres. Le commandement spatial américain y a vu une manœuvre potentiellement hostile ; la Russie affirmait mener une inspection technique de routine de ses propres satellites. Pour un assureur, l'épisode signale un risque émergent : un satellite commercial ou gouvernemental peut subir une manœuvre de rapprochement menée par un tiers sans qu'aucun cadre assurantiel classique ne couvre la responsabilité ou les dommages qui en résulteraient.
Entre novembre 2019 et janvier 2020, les satellites russes Cosmos 2542 et Cosmos 2543 se rapprochent à plusieurs reprises du satellite espion américain USA 245 jusqu'à quelques centaines de kilomètres, un épisode que le commandement spatial américain qualifie de manœuvre potentiellement hostile.
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