Ouragan Hélène (2024)

Le 26 septembre 2024 au soir, Hélène touche terre dans le Big Bend de Floride, près de Perry, en catégorie 4. Le côté floridien a connu l'onde de tempête attendue sur une côte peu peuplée. Le gros du sinistre s'est produit à plusieurs centaines de kilomètres de là, dans les montagnes de Caroline du Nord. Des pluies déjà fortes avant l'arrivée de la tempête y ont fait déborder la Swannanoa et la French Broad. Asheville, Chimney Rock, des vallées entières ont été coupées pendant des jours. Le bilan dépasse 200 morts, ce qui en fait l'ouragan le plus meurtrier sur le continent américain depuis Katrina. Pour l'assurance, le chiffre qui compte est l'écart. Les pertes économiques se comptent en dizaines de milliards de dollars, de l'ordre de 80 milliards selon les estimations publiques ; la perte assurée tourne autour de 10 à 15 milliards. La raison tient dans le contrat habitation américain : il exclut l'inondation, qui relève du NFIP fédéral ou d'une police privée séparée. L'achat n'est obligatoire que pour un prêt garanti par l'État fédéral dans une zone désignée, la crue centennale des cartes de la FEMA. Hors de ces zones, dans des vallées de montagne réputées sûres, le taux de souscription était infime. Les réassureurs ont surtout vu le vent floridien et une part limitée des crues, absorbée sous des rétentions relevées depuis Ian. Milton est arrivé deux semaines plus tard sur la même côte ouest. À ne pas confondre avec Milton lui-même, dont la perte assurée, plus lourde, tenait au vent et aux tornades sur une Floride densément assurée.