Sauvetage d'AsiaSat 3 par les assureurs (HGS-1, 1998)
Satellite indemnisé en perte totale en 1997, repris par ses assureurs et ramené en orbite géostationnaire par deux survols de la Lune.
Quand un satellite est déclaré perdu et l'indemnité payée, l'engin appartient en principe aux assureurs, qui deviennent propriétaires d'un objet en orbite qu'ils ne savent pas exploiter. Le droit du sauvetage leur permet alors de chercher à en tirer une valeur résiduelle. AsiaSat 3, laissé sur une orbite inutilisable par un étage supérieur défaillant, en est le cas d'école : les assureurs ont confié l'engin à son constructeur, contre un partage des profits futurs. La manœuvre a consommé le carburant destiné à la vie utile, ce qui réduisait la valeur du satellite récupéré. Le cas montre que la perte totale d'un satellite est une décision économique, prise sur des trajectoires possibles, et non un simple constat physique.
Lancé le 24 décembre 1997 par un Proton-K, AsiaSat 3 a été laissé sur une orbite elliptique inclinée à 51,6 degrés par la défaillance du quatrième étage Blok DM et déclaré perte totale. Rebaptisé HGS-1 et confié à Hughes Global Services, il a été envoyé autour de la Lune le 7 mai 1998, passant à environ 6 200 kilomètres de sa surface le 13 mai, puis l'a contournée une seconde fois ; PanAmSat l'a racheté début 1999 sous le nom de PAS-22.
HGS-1, AsiaSat 3
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