Débris orbitaux
Objets artificiels inactifs en orbite, dont la majeure partie, trop petite pour être suivie, demeure invisible et pourtant létale pour les satellites.
Les débris orbitaux sont les fragments artificiels inactifs en orbite, étages de fusée, satellites hors service et éclats de collisions, qui menacent les engins en activité. Selon le modèle statistique MASTER-8 de l'Agence spatiale européenne, pour l'année 2025, on compte environ cinquante-quatre mille objets de plus de dix centimètres, dont quelque neuf mille trois cents satellites actifs, mais aussi quelque cent quarante millions de fragments entre un millimètre et un centimètre, que les systèmes de surveillance actuels ne détectent pas. Ces fragments invisibles sont parfaitement létaux, car ils circulent à une vitesse relative d'environ vingt-huit mille kilomètres par heure. Cette invisibilité partielle fausse la modélisation du risque spatial à la racine. L'assureur doit estimer une probabilité de collision à partir d'une population qu'il ne dénombre pas et ne peut que supposer. La tarification devient une conjecture plus qu'une mesure.
Un éclat de quelques centimètres, trop petit pour être suivi par les radars, peut détruire un satellite à l'impact, alors même que l'assureur ne pouvait l'intégrer à son modèle de collision.
- ESA, Space Environment Report 2025, et actes de la 9e conférence européenne sur les débris spatiaux (SDC9, 2025), modèle MASTER-8
débris spatiaux, space debris
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