Tragédie des communs

Garrett Hardin publie « The Tragedy of the Commons » en 1968, dans Science. Il y décrit un espace partagé et dégradable, des coûts supportés par tous, et aucun mécanisme qui les fasse payer à celui qui les cause. L'orbite terrestre en offre un cas contemporain. Chaque satellite en tire un profit privé, la collision qu'il cause produit un nuage de débris qui nuit à tous les usagers présents et futurs, et ce débris n'appartient à personne et n'engage personne. L'instrument qui internalise précisément ce type d'externalité existe depuis un siècle, c'est l'assurance de responsabilité obligatoire. Aucun traité ne l'impose en orbite, et seules quelques lois nationales l'exigent de leurs opérateurs, comme la loi française du 3 juin 2008 relative aux opérations spatiales. Le climat en fournit une variante, où le retrait des assureurs concentre le pire risque sur le pool public que financent ensuite ceux qui sont restés.