Vol de l'or de Brink's-Mat (1983)

Le 26 novembre 1983 au petit matin, six hommes armés entrent dans l'entrepôt de Brink's-Mat, sur une zone d'activité proche de Heathrow, grâce aux renseignements d'un garde complice. Ils venaient chercher environ 3 millions de livres en espèces. Ils trouvent près de trois tonnes d'or en lingots, environ 26 millions de livres de l'époque, et repartent avec. Le garde et deux des braqueurs sont condamnés dès 1984. L'or, lui, est fondu, mêlé à d'autres métaux pour en effacer l'origine, revendu par petites quantités, et le produit part dans l'immobilier et des comptes à l'étranger. Une grande part n'a jamais été retrouvée. Les assureurs, des souscripteurs du marché de Londres, ont indemnisé puis sont entrés dans les droits de leur assuré. La subrogation leur ouvrait une action contre quiconque détenait le produit du vol, et les procès civils menés pendant des années, avec gel d'avoirs et saisies, ont permis de récupérer une partie de l'argent sur des receleurs et des blanchisseurs, qu'ils aient été condamnés au pénal ou non. Pour le souscripteur specie, la leçon tient au garde : un seul salarié complice a suffi, et la fidélité du personnel du dépositaire pèse plus lourd que l'épaisseur des murs. Pour le gestionnaire de sinistres, elle tient à la durée. Le règlement à l'assuré se fait en quelques mois, la récupération se compte en années, parfois en décennies, et sa valeur dépend de la volonté de financer avocats, enquêteurs et procédures dans plusieurs pays contre des adversaires qui ont tout intérêt à faire durer. Le partage d'une récupération n'est pas toujours simple non plus : si l'assuré avait gardé une part du risque, par franchise ou sous-assurance, les sommes recouvrées se répartissent selon l'ordre que fixe le contrat ou le droit applicable, et la question se pose souvent tard. À ne pas confondre avec la clause de rachat après récupération, qui règle le sort d'un bien retrouvé intact, ni avec le recours contre tiers ordinaire, dirigé contre l'auteur d'un dommage plutôt que contre le détenteur d'un produit criminel.