Vol VA241 d'Ariane 5 (2018)
Lancement d'Ariane 5 du 25 janvier 2018 qui a placé SES-14 et Al Yah 3 sur une orbite erronée, à cause d'un paramètre d'alignement des centrales inertielles décalé de vingt degrés.
Un lanceur ne suit pas une trajectoire qu'il découvre en vol : il exécute des paramètres de mission préparés au sol, dont la valeur de référence qui sert à aligner ses centrales inertielles avant le décollage. Si cette valeur est fausse, le lanceur vole parfaitement, mais vers un autre point, et aucun capteur de bord ne s'en aperçoit puisque tout est cohérent avec la consigne reçue. Le vol VA241 en est l'illustration : la commission d'enquête a conclu à une mauvaise spécification d'un paramètre, non détectée par les contrôles qualité de la chaîne de préparation. Pour l'assurance, l'événement se situe dans la zone grise entre succès et échec : les satellites sont séparés et vivants, mais sur une orbite qui leur coûte du carburant, donc de la durée de vie. La question n'est alors plus la perte totale mais la perte partielle, mesurée en années de service perdues, et la propulsion électrique de l'un des satellites a pesé lourd dans le rattrapage.
Le 25 janvier 2018, à Kourou, Ariane 5 a décollé avec SES-14 et Al Yah 3 ; la télémétrie a été perdue environ neuf minutes après le départ. La commission d'enquête indépendante a établi que l'azimut d'alignement des centrales inertielles avait été réglé à 90 degrés au lieu des 70 degrés requis pour cette mission, d'où une déviation de vingt degrés vers le sud dès les premières secondes. Les deux satellites ont été séparés sur une orbite erronée et ont dû consommer des ergols pour rejoindre l'orbite géostationnaire.
VA241, SES-14 et Al Yah 3, SES-14 and Al Yah 3
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