Intermédiaire mandaté par un seul assureur, ou un petit nombre, pour distribuer ses produits en son nom, par opposition au courtier qui est mandataire de son client.
La différence entre un agent général et un courtier n'est pas commerciale, elle est juridique, et elle décide de qui répond de quoi. L'agent général est mandataire de l'assureur : il agit en son nom, engage sa signature dans les limites de son mandat, et les fautes qu'il commet dans l'exercice de ce mandat engagent l'assureur. Le courtier est mandataire de son client : il agit pour lui, doit mettre en concurrence et répond de son conseil sur son propre patrimoine et sa propre assurance de responsabilité. La conséquence pour l'assuré est directe : un agent général n'a pas d'obligation de comparer les offres du marché, puisqu'il ne représente qu'une compagnie, tandis que le courtier en a une. Le modèle reste structurant dans plusieurs marchés européens, notamment en France et en Allemagne, où les réseaux d'agents portent une part importante de l'assurance des particuliers et des professionnels de proximité. Sa force est la fidélité et le coût d'acquisition modéré ; sa faiblesse est la limitation de l'offre, que la concurrence des comparateurs et de la bancassurance a rendue visible pour le client.
En France, le statut d'agent général d'assurance repose sur un traité de nomination conclu avec une compagnie, et l'agent inscrit au registre des intermédiaires y figure sous une catégorie distincte de celle du courtier. La différence de mandat est celle qui décide, en cas de mauvais conseil, si l'assuré se retourne contre la compagnie ou contre l'intermédiaire lui-même.
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