BLEVE (explosion de réservoir sous pression)
Éclatement d'un réservoir qui contient un liquide chauffé au-delà de son point d'ébullition normal, suivi d'une boule de feu si le produit est inflammable ; risque type des GPL, du propane et du butane.
Dans une citerne de propane, le gaz est liquide sous pression. Si un incendie voisin chauffe la paroi, la pression monte, l'acier s'affaiblit au-dessus du niveau du liquide, et la citerne se déchire d'un coup. Le liquide se détend instantanément en vapeur, d'où le nom, boiling liquid expanding vapor explosion, et s'enflamme en boule de feu de plusieurs centaines de mètres. Le 19 novembre 1984, à San Juanico, près de Mexico, un terminal de GPL a enchaîné une série de ces explosions : environ cinq cents morts selon le HSE britannique, six cent cinquante selon la protection civile mexicaine, un quartier détruit. Pour l'assurance, deux conséquences. Le BLEVE est le sinistre contre lequel on dimensionne les distances de sécurité et les systèmes d'arrosage des sphères de stockage, et les inspecteurs s'y arrêtent. Et il fabrique un effet domino : les éclats et la chaleur d'un réservoir qui éclate rompent ses voisins, de sorte qu'un terminal de plusieurs sphères a une perte maximale probable proche de la valeur du parc entier. Les polices industrielles posent souvent une condition sur l'arrosage et la protection thermique, et un assuré qui l'a laissée tomber pour économiser n'a plus de couverture pleine. Le risque sort aussi des sites, par la route : l'accident de la route d'un camion de GPL est un BLEVE en puissance. À ne pas confondre avec l'UVCE, qui part d'une fuite et d'un nuage, et non d'un récipient qui éclate.
Cas d'école : un incendie de camion s'étend à une sphère de butane de 1 500 mètres cubes sur un dépôt. La sphère éclate en BLEVE et deux sphères voisines suivent. Le dépôt vaut 140 millions de dollars et perd 120 millions. La police industrielle avait exigé un arrosage de refroidissement ; il était hors service depuis trois mois, ce que l'assureur invoque pour réduire l'indemnité.
BLEVE, boule de feu de réservoir, explosion de réservoir de GPL, éclatement de citerne, San Juanico
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