Catalogue raisonné

En 2012, la fondation Andy Warhol ferme son comité d'authentification. Elle venait de passer des années et des millions de dollars en frais de défense face à des propriétaires d'œuvres refusées, et elle n'a pas été la seule à jeter l'éponge. Le catalogue raisonné est l'inventaire savant de toutes les œuvres connues d'un artiste, avec dimensions, technique, date, provenance, expositions et bibliographie, établi par un spécialiste ou un comité, souvent adossé à la succession. Sur le marché, il fait loi plus que n'importe quel avis : une toile qui n'y figure pas, ou qui en est écartée, ne passe plus dans les grandes ventes et perd la plus grande part de sa valeur, même si personne ne prouve qu'elle est fausse. D'où le contentieux. Un propriétaire dont l'œuvre est refusée attaque l'auteur du catalogue, et les comités préfèrent se dissoudre plutôt que de rendre des avis qui les exposent. Le souscripteur s'en sert à trois moments. À la souscription, le numéro au catalogue appuie la valeur agréée et la description de l'objet sur l'état des valeurs assurées. En cas de vol, la notice et sa photo permettent d'identifier l'œuvre et de l'inscrire dans les registres d'objets volés. Après un dommage, elle sert de référence d'état. La nuance est la mise à jour : un catalogue en préparation, ou une nouvelle édition qui retire une œuvre, change la valeur d'un objet assuré sans qu'il ait subi le moindre choc, et la police beaux-arts exclut cette perte de marché. À ne pas confondre avec le constat d'état, qui décrit l'état matériel d'une pièce à un moment donné, ni avec le certificat d'authenticité délivré par un vendeur.