Registre des œuvres volées

L'Art Loss Register est une société privée installée à Londres, fondée au début des années 1990 et financée à l'origine en partie par des assureurs et des maisons de vente. Elle tient une base d'œuvres volées, disparues ou litigieuses, que les maisons, les marchands et les foires interrogent avant de mettre une pièce en vente, et qui délivre un certificat de recherche. À côté, les bases publiques : celle des œuvres d'art volées d'Interpol, alimentée par les polices nationales, et en France Treima, tenue par l'Office central de lutte contre le trafic des biens culturels. Pour l'assureur, le registre sert après le règlement. Quand il a payé un vol, il devient en général propriétaire de l'œuvre ou titulaire de ses droits, et il l'inscrit. Des années plus tard, la pièce ressurgit dans un catalogue de vente, la recherche la signale, le lot est retiré et l'assureur revendique. La police prévoit alors le plus souvent une clause de rachat : l'assuré peut reprendre son œuvre en remboursant l'indemnité. Côté marchand, la consultation fait partie de la diligence attendue, avec la provenance et l'identité du vendeur, et un acheteur qui l'a négligée a du mal à plaider la bonne foi devant le propriétaire volé. La limite est connue : une base ne trouve que ce qu'on y a mis. Une œuvre volée jamais déclarée, ou décrite sans photo, passe la recherche, et le certificat ne dit rien de plus que « rien trouvé ». À ne pas confondre avec le catalogue raisonné, qui recense les œuvres d'un artiste et non leur sort, ni avec la garantie vol, qui indemnise la perte sans dire comment retrouver l'objet.