Convoyeur d'œuvres (courier)

Quand un musée prête un tableau majeur à l'étranger, il envoie presque toujours quelqu'un avec : un régisseur, un restaurateur ou un conservateur, que le contrat de prêt appelle convoyeur. Il assiste à l'emballage et à la fermeture de la caisse, suit le chargement dans le camion, monte parfois sur le tarmac pour surveiller la mise en soute ou la palettisation, ne quitte pas la caisse aux transbordements, puis assiste au déballage après le temps d'acclimatation et contresigne le constat d'état avec l'emprunteur. Sur un retour, le même chemin se refait à l'envers. Le contrat met à la charge de l'emprunteur le voyage, l'hôtel et une indemnité journalière, ce qui représente une part sensible du budget d'une exposition qui fait venir des dizaines d'œuvres. Pendant la pandémie de 2020, les voyages étant impossibles, les prêteurs ont accepté le courrier virtuel : le convoyeur suit l'emballage, le déballage et le constat à distance, en vidéo, et l'emprunteur exécute les gestes sous ses yeux. Une partie des prêteurs a gardé la formule pour les œuvres moins fragiles. Pour l'assureur, le convoyeur change surtout la preuve. Un dommage constaté au déballage en sa présence, avec le constat de départ signé de sa main, se situe dans le temps sans grande discussion, et le recours contre le transporteur ou le manutentionnaire en devient plus solide. Sans lui, le prêteur et l'emprunteur se renvoient la question de l'état antérieur, et deux polices peuvent croire que l'autre répond. Le convoyeur a aussi le pouvoir d'arrêter une opération qu'il juge dangereuse, un levage sous la pluie par exemple. À ne pas confondre avec le transporteur spécialisé en œuvres d'art, qui emballe, transporte et manutentionne sous sa propre responsabilité contractuelle, alors que le convoyeur représente le prêteur et ne porte rien.