Échec du lancement d'Intelsat 708 (1996)
Explosion d'un lanceur chinois sur un village en février 1996, dont l'enquête a déclenché aux États-Unis le durcissement du contrôle des exportations de satellites.
Un échec de lancement ne coûte pas seulement le satellite et la charge assurée : son enquête peut transformer le droit applicable à tout un marché. Après la perte d'Intelsat 708 sur un lanceur chinois, des ingénieurs occidentaux ont participé à un comité de revue indépendant de l'enquête, et Washington leur a reproché d'avoir rendu à la Chine un service de défense non autorisé. Les satellites commerciaux ont ensuite été soumis au régime le plus strict du contrôle américain des exportations, ce qui a fermé pour des années les lanceurs chinois aux satellites à composants américains. Pour l'assureur, le risque de lancement est donc aussi un risque politique : le choix du lanceur dépend de licences qu'un incident peut retirer. Le cas montre également la portée de la responsabilité envers les tiers au sol.
Le 15 février 1996, une Longue Marche 3B a dévié deux secondes après son décollage de Xichang et s'est écrasée à environ 1 200 mètres du pas de tir, sur le village de Mayelin ; le bilan officiel était de six morts et 57 blessés, chiffre contesté. Le rapport Cox de la Chambre des représentants, en 1999, a retenu que le comité de revue présidé par un dirigeant de Loral avait aidé la Chine à fiabiliser ses fusées.
Longue Marche 3B 1996, rapport Cox
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