Espérance de victimes (sauvegarde au sol)

Décembre 2020 : la FAA publie la partie 450 de son règlement, qui plafonne à un sur dix mille l'espérance collective de victimes d'un lancement. L'espérance de victimes est une grandeur probabiliste. Pour un lancement ou une rentrée donnés, elle agrège la probabilité de défaillance à chaque instant du vol, la dispersion des débris qui en résulterait et la densité de population survolée, et en tire un nombre moyen de blessés graves attendus. Elle sert de critère d'autorisation et non d'indicateur de communication. Les régimes de licence fixent un seuil au-dessous duquel le vol est autorisable, de l'ordre du dix-millième de victime par lancement dans la réglementation américaine. C'est ce calcul qui détermine les couloirs de vol, les zones d'exclusion maritime et les fenêtres de tir. Sa logique est celle d'un risque collectif accepté et non d'un risque individuel, ce qui la rend contre-intuitive pour un lecteur non averti : un chiffre très inférieur à l'unité désigne une espérance, pas une certitude d'absence. Pour l'assurance, elle est l'entrée du calcul de responsabilité envers les tiers : la même modélisation sert à estimer la perte maximale probable qui fixe le montant de garantie exigé par la licence.