Explosion de la raffinerie de Texas City (2005)
Le 23 mars 2005, au démarrage d'une unité d'isomérisation, une colonne déborde et explose : quinze morts, cent quatre-vingts blessés, le plus grave accident industriel américain de raffinage depuis des décennies.
Texas City, Texas, 23 mars 2005, 13 h 20. Au redémarrage d'une unité d'isomérisation de la raffinerie BP, la colonne de séparation du raffinat est remplie au-delà de son niveau. Les opérateurs ne le voient pas : l'indicateur de niveau est défaillant, l'alarme haute ne sonne pas. Les soupapes s'ouvrent et envoient le liquide dans un ballon de purge dont la cheminée débouche à l'air libre, sans torche ; le ballon déborde à son tour, et le produit retombe autour de la cheminée en formant un nuage. Une camionnette au ralenti voisine fournit l'allumage. L'explosion tue quinze personnes, toutes des sous-traitants installés dans des caravanes trop proches de l'unité, et en blesse cent quatre-vingts. Le document qui compte est le rapport du Chemical Safety Board américain : il décrit un site où l'entretien avait été rogné et où les alertes sur la sécurité du procédé n'étaient pas remontées. Pour l'assurance, le sinistre se lit en plusieurs strates. Dommage matériel et perte d'exploitation sous la police industrielle du raffineur, responsabilité envers les employés des sous-traitants et les riverains, amendes et mise en conformité hors garantie. La place en a tiré une leçon sur l'implantation des bâtiments : les polices et les expertises demandent depuis la distance entre les caravanes de chantier et les unités de procédé. C'est, avec Buncefield, le premier cas cité pour un sinistre aval.
Cas d'école : lors d'une souscription de raffinerie, l'ingénieur de prévention demande le plan d'implantation des bâtiments temporaires. Une caravane de chantier à 40 mètres d'une unité de procédé est inscrite en recommandation, avec échéance de déplacement dans les trois mois. Sans réponse, l'assureur peut réduire la limite de la garantie explosion sur cette unité.
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