Garantie d'assistance

La plupart des garanties d'assurance versent une somme d'argent après un sinistre. L'assistance fonctionne autrement : elle fournit un service, immédiatement, là où se trouve l'assuré. Un véhicule tombe en panne sur l'autoroute, l'assisteur envoie une dépanneuse ; un voyageur est hospitalisé à l'étranger, il organise et paie son rapatriement ; une personne âgée sort de l'hôpital, il met en place une aide ménagère ; une canalisation explose un dimanche, il dépêche un plombier. Ces prestations sont exécutées par des sociétés d'assistance, qui disposent de plateaux téléphoniques ouverts en permanence, de réseaux de prestataires dans le monde entier et d'équipes médicales. L'assistance est rarement vendue seule : elle est incluse dans les contrats automobile, habitation, santé, voyage, ou dans les cartes bancaires, et les assureurs la sous-traitent souvent à un assisteur spécialisé. Son économie repose sur la mutualisation d'une infrastructure coûteuse et sur la maîtrise des coûts par les réseaux, puisque l'assisteur choisit et paie directement le prestataire. Juridiquement, c'est une opération d'assurance, soumise au même contrôle. Pour l'assuré, sa valeur tient moins au montant qu'à la disponibilité : au moment où il a besoin d'aide, il n'a pas à chercher qui appeler.