Garantie de relance (lancement de secours)

Lorsqu'un lancement échoue, l'opérateur de satellite perd deux choses : le satellite lui-même et le lancement. L'assurance de lancement indemnise en argent, ce qui permet de faire construire un nouveau satellite, mais pas nécessairement d'obtenir rapidement un nouveau lancement, dont les créneaux sont réservés des années à l'avance. La garantie de relance, proposée par certains lanceurs, répond à ce second problème : en cas d'échec imputable au lanceur, celui-ci s'engage à fournir un nouveau lancement, gratuitement ou à prix réduit, dans un délai convenu. Elle constitue un avantage commercial pour le lanceur, qui manifeste ainsi sa confiance dans la fiabilité de son véhicule, et elle réduit pour l'opérateur le risque de délai, souvent plus coûteux que la perte matérielle parce que chaque mois sans satellite est un mois sans revenus et parfois la perte d'une position orbitale ou d'une fréquence. Elle ne remplace pas l'assurance : la valeur du satellite perdu, les frais d'ingénierie et la perte d'exploitation restent à couvrir. Pour l'assureur, elle modifie l'exposition, puisqu'elle transfère au lanceur une part du risque de délai, et elle se combine avec les clauses de renonciation réciproque qui limitent les recours entre les parties au lancement.