Risque météorologique spatial

Le risque météorologique spatial est l'exposition des satellites et des infrastructures orbitales aux sautes de l'activité solaire : éruptions solaires, éjections de masse coronale et tempêtes géomagnétiques qui en résultent. À la différence d'une collision ou d'une panne mécanique, ce péril frappe sans impact physique direct. Une tempête géomagnétique réchauffe et dilate la haute atmosphère, ce qui accroît la traînée des satellites en orbite basse. Elle peut leur faire perdre de l'altitude, voire les faire rentrer dans l'atmosphère avant qu'ils aient atteint leur orbite opérationnelle. L'activité solaire peut aussi endommager l'électronique de bord par des surtensions induites, perturber les communications et la navigation, ou fausser les capteurs d'attitude. Le risque est le plus aigu pour les satellites en cours de déploiement : ils volent bas et n'ont pas assez de propulsion pour compenser la traînée supplémentaire. Pour l'assurance spatiale, ce péril se modélise mal. Sa sévérité suit le cycle solaire, difficile à prévoir à l'échelle d'une police annuelle. Et un seul événement peut toucher d'un coup tout un lot de satellites qu'on vient de déployer, d'où un cumul qui vient de la météo spatiale et non d'une défaillance industrielle.