Séisme de Kobe (1995)

Le 17 janvier 1995 à 5 h 46, un séisme de magnitude 6,9 frappe l'agglomération de Kobe, sur l'île d'Honshu. Il fait 6 434 morts, détruit ou endommage des centaines de milliers de bâtiments, effondre une section de l'autoroute Hanshin et paralyse l'un des plus grands ports du monde. Les dégâts se comptent en plus de cent milliards de dollars, dix fois peut-être la perte assurée. Au Japon, l'assurance séisme n'est pas vendue seule mais en garantie complémentaire de l'incendie des habitations, sous un régime où l'État et l'organisme de réassurance japonais, la Japan Earthquake Reinsurance Company, se partagent les pertes au-delà d'un plafond. Le taux de souscription était alors d'environ 3 à 4 % des ménages. Le choc a fait monter ce taux sur la décennie, à de l'ordre de 30 % aujourd'hui, et le régime a relevé son plafond global d'indemnisation à plusieurs reprises depuis. Le cas est cité à chaque débat sur le déficit de protection : un séisme urbain majeur dans un pays riche, 6 % de pertes assurées. Il est aussi une leçon de géographie du risque, pour les assureurs d'entreprise comme pour les réassureurs : les pertes assurées de l'industrie, l'interruption d'activité et la chaîne logistique du port ont frappé bien au-delà de la zone.