Condamnation judiciaire d'un montant extrême, généralement supérieur à dix millions de dollars, que les analystes considèrent comme disproportionné au regard des précédents comparables.
Un verdict nucléaire désigne une condamnation judiciaire dont le montant dépasse, de façon généralement qualitative, les précédents comparables en termes de nature et de gravité du préjudice. Le seuil le plus souvent cité dans la littérature actuarielle américaine est de dix millions de dollars, mais certains auteurs réservent l'expression aux condamnations supérieures à cinquante millions ou à cent millions de dollars. Ces verdicts sont rendus par des jurés civils, quasi exclusivement dans les systèmes de common law anglo-américains, et concernent principalement les fautes de conduite, les accidents du travail, la responsabilité produits et, de plus en plus, les manquements à la gouvernance d'entreprise. Leur augmentation statistique, documentée par Cornerstone Research et la RAND Corporation, est attribuée à plusieurs facteurs combinés, la montée de la défiance envers les grandes entreprises, les techniques rhétoriques dites de framing qui ancrent psychologiquement des chiffres élevés dans l'esprit des jurés, la présence de fonds de tiers contentieux qui financent des plaidoiries sophistiquées et prolongent les procédures jusqu'au procès. Les verdicts nucléaires alimentent directement l'inflation sociale et exercent une pression à la hausse sur les primes d'assurance de responsabilité civile générale et de D&O. Pour les réassureurs, ils créent une incertitude tarifaire durable car ils constituent des événements de queue difficiles à intégrer dans les modèles de distribution de sinistres.
En 2023, un jury de Floride condamne un fabricant de pesticides à 2,1 milliards de dollars de dommages punitifs en faveur d'un groupe de demandeurs, un montant qui, même après réduction en appel, a forcé le réassureur à provisionner cent millions de dollars supplémentaires sur les traités excédent de sinistres du fabricant. Cet événement a conduit le réassureur à exiger l'ajout d'une exclusion des dommages punitifs dans les renouvellements suivants, modifiant durablement la structure des traités de responsabilité des fabricants américains.
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