Échouement du MSC Napoli (2007)

Le 18 janvier 2007, en pleine tempête dans la Manche, le MSC Napoli voit sa coque se fissurer de part en part à hauteur de la salle des machines. L'équipage abandonne le navire et se fait hélitreuiller sain et sauf. Remorqué vers l'est, le navire menace de se briser au large. Les autorités britanniques choisissent alors de l'échouer volontairement dans la baie de Lyme, devant Branscombe, dans le Devon, plutôt que de risquer un naufrage en eau profonde. Des conteneurs tombent à la mer et s'échouent sur la plage, où des centaines de personnes viennent se servir (motos neuves, fûts, cosmétiques) pendant que la police tente de faire appliquer le droit des épaves. La suite est un long chantier : allègement, pompage du combustible, découpe de l'épave sur place. L'enquête britannique a conclu à une rupture par flambement de la coque, dans une zone que les règles de calcul alors en vigueur ne vérifiaient pas assez. Le dossier a relancé le débat sur la résistance longitudinale des grands porte-conteneurs, et pesé sur les règles de structure des sociétés de classification. Pour l'assurance, le Napoli réunit tout sur la même plage. Le corps est une perte totale. Les facultés sont nombreuses, souvent pillées, et chaque chargeur doit à la fois déclarer son sinistre et contribuer à l'avarie commune déclarée par l'armateur. Le club P&I porte l'intervention, la dépollution et l'enlèvement de l'épave, dont le coût total est généralement cité au-delà de 100 millions de livres. Et le droit des épaves rappelle qu'un objet échoué ne devient pas la propriété de celui qui le ramasse : il doit être déclaré au Receiver of Wreck. À ne pas confondre avec un échouement accidentel : ici, l'échouement est un choix de l'autorité pour limiter un sinistre déjà en cours, ce qui en fait un sacrifice au sens de l'avarie commune.