Plafond de soufre de l'OMI (2020)
Depuis le 1er janvier 2020, le combustible marin ne peut dépasser 0,50 % de soufre hors zones de contrôle, 0,10 % dans ces zones ; le changement de combustibles a produit des avaries de machines et des litiges de soutes.
Le 1er janvier 2020, la teneur maximale en soufre du combustible marin passe mondialement de 3,50 % à 0,50 %, en application de l'annexe VI de MARPOL. Dans les zones de contrôle des émissions de soufre, mer Baltique, mer du Nord, côtes d'Amérique du Nord et Caraïbes américaines, la limite était déjà de 0,10 % depuis 2015, et la Méditerranée s'y est ajoutée le 1er mai 2025. Les armateurs ont le choix entre brûler un combustible conforme, diesel marin ou fioul à très basse teneur en soufre (VLSFO), installer un épurateur de fumées qui retire le soufre à la cheminée, ou passer au gaz naturel liquéfié. Les navires ne peuvent plus transporter de combustible non conforme depuis le 1er mars 2020, sauf à bord équipé d'un épurateur. Les conséquences d'assurance sont de deux sortes. La première tient aux soutes : les nouveaux mélanges de VLSFO, de composition variable, ont causé des incompatibilités entre fournitures, des dépôts dans les filtres et des avaries de moteur. La police corps répond du dommage aux machines s'il est fortuit, mais pas du carburant lui-même ni du coût de purge des soutes, et l'armateur se retourne contre le fournisseur, avec des limitations de responsabilité contractuelles courtes. La seconde est le respect de la règle : une infraction vaut une amende et la détention du navire, et plusieurs ports interdisent les rejets d'épurateurs en circuit ouvert.
Cas d'école. Vraquier qui charge 1 500 tonnes de VLSFO à Singapour. Trois jours plus tard, les filtres de l'alimentation du moteur principal se colmatent, le moteur cale deux fois dans un chenal. Dommage à une pompe d'injection : 180 000 USD. Purge et remplacement de 1 500 tonnes de soute : 1,1 M USD. La police corps règle la pompe, après franchise. Le carburant et la purge restent à l'armateur, qui réclame au fournisseur, dont les conditions plafonnent la responsabilité au prix de la fourniture. Un expert de soutes est missionné dans les 48 heures pour prélever des échantillons.
IMO 2020, plafond de soufre 0,50 %, limite de soufre dans les combustibles marins, zones de contrôle des émissions, ECA SOx, fioul à très basse teneur en soufre, VLSFO
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