Défaut du Sri Lanka (2022)

Le 12 avril 2022, le ministère des Finances de Colombo annonce une politique intérimaire : le service de la dette extérieure est suspendu, en attendant une restructuration conduite avec le FMI. Le 18 avril, deux coupons d'obligations internationales, les ISB, ne sont pas payés ; le délai de grâce de trente jours expire le 18 mai, et le pays est en défaut de paiement pour la première fois de son histoire. La banque centrale avait laissé flotter la roupie début mars, qui passe d'environ 200 à plus de 300 pour un dollar en quelques semaines. Avant cela, il y avait eu les attentats de Pâques 2019, les baisses d'impôts de la fin de la même année, le tourisme fermé par la pandémie et l'interdiction des engrais chimiques en 2021. Files d'attente aux stations-service, coupures d'électricité, manifestations de l'Aragalaya : le président Gotabaya Rajapaksa fuit en juillet. Le FMI approuve le 20 mars 2023 un mécanisme élargi de crédit d'environ 3 milliards de dollars sur quatre ans. Le Sri Lanka, pays à revenu intermédiaire, n'a pas accès au cadre commun du G20 : il négocie avec un comité de créanciers officiels coprésidé par le Japon, l'Inde et la France, et à part avec l'Export-Import Bank of China. Les accords bilatéraux sont signés en juin 2024. L'échange des quelque 12,5 milliards de dollars d'ISB est bouclé en décembre, avec des obligations dont une partie des paiements dépend de la croissance (macro-linked bonds). Entre-temps, l'optimisation de la dette domestique de 2023 avait fait porter une partie de l'effort aux caisses de retraite, l'EPF en tête. Pour l'assureur-crédit, 2022 a séparé l'acheteur solvable du pays qui ne l'est plus. L'importateur versait ses roupies à sa banque, qui n'obtenait pas de dollars : le sinistre est alors de non-transfert, soumis au délai constitutif de la police. Et les lettres de crédit des banques locales ne trouvaient plus de confirmateur.