Durée moyenne entre deux occurrences d'un événement de sévérité donnée, inverse de la probabilité annuelle de dépassement.
La période de retour d'un événement est l'inverse de sa probabilité annuelle de dépassement : un événement de période de retour 100 ans a une probabilité de 1 % de survenir chaque année. Cette définition suppose une stationnarité statistique des événements, hypothèse remise en question par le changement climatique. La période de retour ne signifie pas qu'un événement centennal ne peut survenir qu'une fois par siècle : en 30 ans d'exposition, la probabilité de subir au moins un tel événement est d'environ 26 % (1−0,99³⁰). La période de retour est utilisée comme métrique de référence en tarification catastrophe et en modélisation des risques extrêmes.
Inondation de période de retour 200 ans : probabilité annuelle 0,5 %. Sur un portefeuille d'assurance exposé 40 ans, probabilité de survenance ≈ 18 %.
return period, recurrence interval, temps de retour, période de récurrence, ARI