Naufrage du Herald of Free Enterprise (1987)

Le 6 mars 1987 au soir, le Herald of Free Enterprise, transbordeur roulier de la compagnie Townsend Thoresen, quitte le port belge de Zeebrugge pour Douvres avec la porte d'étrave ouverte. L'eau embarque sur le pont des véhicules, le navire se couche en moins de deux minutes à quelques centaines de mètres du môle, et fait 193 morts. L'enquête britannique place la cause immédiate dans l'omission du matelot chargé de fermer la porte, endormi dans sa cabine, que personne n'a remplacé ni vérifié. Elle remonte surtout plus haut : la compagnie n'avait aucun système pour savoir si la porte était fermée, ses capitaines avaient demandé en vain un voyant de contrôle au poste de pilotage, et des consignes d'exploitation contradictoires pesaient sur les horaires. L'enquête parle d'une maladie de négligence qui gagne la compagnie de haut en bas. C'est cette conclusion qui conduit l'OMI à adopter le code international de gestion de la sécurité, le code ISM, en 1993, rendu obligatoire pour les transbordeurs en 1998 puis pour le reste de la flotte. La responsabilité pénale de la société, jugée à Londres en 1990, s'achève sans condamnation. Pour l'assurance, le sinistre est une perte totale du corps et une responsabilité de passagers considérable, couvertes par la police corps et le club de protection et d'indemnisation. Il a installé l'idée qu'une défaillance de gestion se prouve dans les procédures de l'armateur, et qu'elle se lit dans la souscription.