Événement catastrophique de fréquence modérée à haute, distinct des grands aléas primaires (ouragan majeur, séisme majeur), dont l'accumulation produit des pertes annuelles de plus en plus significatives.
Les périls secondaires désignent une classe d'événements naturels de fréquence plus élevée et de sévérité unitaire plus faible que les grands périls primaires, mais dont la récurrence et l'aggravation sous l'effet du changement climatique génèrent des pertes annuelles croissantes et de plus en plus imprévisibles. On y trouve principalement les orages convectifs sévères (grêle, tornades, vents droits), les inondations pluviales et fluviales, les feux de forêt (wildfires), les glissements de terrain, les sécheresses et les vagues de chaleur. Le terme est relatif : un ouragan est le péril primaire, mais les inondations côtières et les glissements induits en sont les périls secondaires. Entre 2012 et 2022, Swiss Re estime que les périls secondaires ont représenté 70 % des pertes assurées mondiales liées aux catastrophes naturelles. Cette proportion reflète à la fois la meilleure pénétration de l'assurance dans les zones à fort potentiel de feux ou d'orages convectifs (Amérique du Nord, Europe centrale) et l'aggravation climatique de ces événements. Les périls secondaires posent un défi spécifique aux modèles de catastrophe classiques, conçus pour les périls primaires : leur fréquence est difficilement modélisable, leur distribution spatiale est moins concentrée, et leur tendance non stationnaire invalide les séries historiques. Ils sont désormais au centre de la revue des portefeuilles de réassurance.
La saison 2023 d'orages convectifs en Europe centrale (Allemagne, Autriche, Italie du Nord) a produit près de 8 milliards d'euros de dommages assurés, dépassant les pertes de plusieurs années de périls primaires. Aucun événement unique n'a dépassé 1 milliard d'euros, mais l'accumulation de dizaines d'événements de grêle entre avril et septembre a saturé les programmes de réassurance en excédent de pertes annuels.
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